Экономика Кении отличается многоукладностью. Развитые формы капиталистического хозяйства, породившие достаточно многочисленный городской и сельский пролетариат, до сих пор уживаются рядом с мелкотоварным сельскохозяйственным и ремесленным производством, а также с самыми примитивными формами земледелия и скотоводства.

Не все районы Кении в одинаковой степени пригодны для жилья и ведения хозяйства. Значительную часть ее территории (общая площадь страны 582,6 тыс. кв. км) занимают полупустыни и саванны. Горные районы и возвышенности, особенно на севере и на западе Кении, которая занимает большую часть Восточно-Африканского плоскогорья, составляют неотъемлемую часть ее ландшафта. Самая высокая вершина (свыше 5 тыс. м) — гора Кения, расположенная почти на самом экваторе. Увенчанная снеговой шапкой, она возвышается над облаками и подступающими к ней горными грядами. Предания крупнейшей народности Кении — кукуйю повествуют, что именно здесь, на горе Кения, бог, пораженный красотой окружающей природы, создал человека.

Легенда остается легендой, но на территории Кении были обнаружены останки предков гомо сапиенса — синантропа и австралопитека, а также следы стоянок первобытных людей, относящиеся к различным периодам каменного века; в этих местах были найдены и древние примитивные орудия труда и охоты.